Wat is waterenergie?

Wat is waterenergie?

Waterenergie is, net zoals andere hernieuwbare energiebronnen, een onuitputtelijke bron. Maar in tegenstelling tot bijvoorbeeld zonne- of windenergie, is waterenergie niet afhankelijk van het weerbericht. Water is altijd in beweging, denk maar aan watervallen, eb en vloed of de stroming van rivieren. Extra punten voor waterenergie! 

Waterenergie is ook een vorm van schone energie. Waterturbines worden vaak gecentraliseerd in een watercentrale. Zo een watercentrale bouwen is een project van lange adem en kost ook wel wat energie, maar staat tegelijkertijd bekend om zijn houdbaarheidsdatum. Een watercentrale gaat tientallen jaren mee en stoot geen CO₂ uit tijdens de opwekking van energie en laat geen afvalproducten achter. Ten slotte wordt het water in de buurt van een watercentrale vaak (her)gebruikt voor de irrigatie van landbouwgronden en zorgen stuwdammen ervoor dat vervuilend afval wordt opgevangen. Kortom, waterenergie voldoet aan alle kenmerken van duurzame energie, én meer.

Hoe werkt het? 
 

Bewegend water bevat energie. Om het water extra snel te doen bewegen wordt een niveauverschil gecreëerd in een watercentrale. Via een smalle sluis stroomt het water aan een bepaalde snelheid naar een lager gelegen gedeelte. Deze kracht doet de bladen van een turbine draaien. De turbine drijft op zijn beurt een generator aan die ongeveer hetzelfde werkt als een fietsdynamo: hij zet de bewegingsenergie om in elektriciteit. Een transformator zet ten slotte de gelijkstroom om in een wisselstroom die geschikt is om te plaatsen op het elektriciteitsnet.

De hoeveelheid energie die kan worden opgewekt is afhankelijk van het volume van het water en de snelheid van het water. 

Er zijn ook andere manieren om energie op te wekken via waterkracht, zoals ‘getijdenenergie’ en ‘golfenergie’, maar deze technieken worden steeds minder toegepast.